Een belangrijk moment in aanloop naar die ‘sprong’ is toen zijn vader overleed in 2014. Een half jaar voor zijn pensioen zakt hij plotseling in elkaar. “Het ene moment sta je gewoon op, het volgende moment sta je je eigen vader te reanimeren,” herinnert Henkjan zich. Het is het begin van een zware periode. “In 6 maanden tijd verloor ik mijn vader, grootvader en een paar andere dierbaren. Dat zette me aan het denken: ik had geen vaste relatie, geen koophuis en ik had wat geld gespaard na het afbetalen van mijn studieschuld. En wil ik de rest van mijn leven in een kantoorbaan doorbrengen? Nee.” Henkjan besluit op wereldreis te gaan en dat te combineren met online werken. “Ik kocht een enkeltje Perth, had wat afspraken voor werk en ging gewoon. Geen idee wat hoe het zou gaan. Ik heb 3 maanden lang duizenden kilometers gereden, van Perth naar Melbourne en van Alice Springs naar Darwin waarna ik richting Zuid-Korea ging,” vertelt hij. “De outback van Australië (de afgelegen binnenlanden) heeft iets magisch. Het gevoel dat je helemaal vrij bent, is daar zo sterk.” Als hij nu terugkijkt, zijn de afgelopen 9 jaar voorbijgevlogen. “Ik heb veel landen bezocht en veel meegemaakt: van lange roadtrips door Australië, Europa en het Midden-Oosten, tot eilanden hoppen, korte stedentrips en alles ertussenin.”

Het leven als digital nomad klinkt romantisch, maar kent ook zijn uitdagingen. “Je komt in allerlei situaties buiten je comfortzone terecht waar je helemaal op jezelf bent aangewezen. Tegelijkertijd helpen die je om snel te groeien.” Henkjan noemt een recent auto-ongeluk in Italië als voorbeeld. “Ik werd ‘s avonds laat van achteren aangereden op een vierbaanssnelweg en werd zo betrokken bij een kettingbotsing. Het was donker, complete chaos en ik moest alles zelf ter plekke regelen met de autoriteiten omdat mijn huurmaatschappij me in de steek liet.“

Als zelfstandig ondernemer is Henkjan zich bewust van de noodzaak om iets voor zijn pensioen te regelen. “Ik heb wat pensioen opgebouwd, maar sinds ik in 2016 mijn eigen bedrijf startte, bouw ik niet meer actief op,” geeft hij toe. “Alles wat ik verdien gaat nu in de groei van mijn bedrijf, het reizen en levensonderhoud.” Aangezien hij al een paar jaar niet meer in Nederland woont bouwt hij ook geen AOW* meer op. “Ik heb Portugal gekozen om te wonen omdat het daar gewoon fijn leven is. Hier zit ik tegenwoordig het grootste deel van het jaar. Als je niet meer in Nederland woont, bouw je geen AOW* meer op. Je kunt dat alleen zelf regelen met een verzekering. Dat laatste heb ik niet gedaan om kosten te besparen.” Toch staat pensioen op zijn agenda. “Ik ben 43 en weet dat ik er niet te lang mee moet wachten. Maar hoe ik het ga aanpakken, weet ik nog niet precies. Misschien bouw ik iets op via investeringen of spaar ik zelf een potje. Ik doe nu al veel dingen waar mensen normaal gesproken decennia voor sparen. Ik vind wel een oplossing.” “Als ondernemer én al helemaal als nomad moet je je eigen weg vinden in pensioenzaken. En dat is prima, ik heb voor deze weg gekozen. Ik hoop gewoon nooit echt helemaal met pensioen te gaan. Dat kan zolang mijn hoofd nog meewerkt en ik iets kan bieden waar de markt om vraagt. Uiteindelijk kan ik die laptop overal neer zetten en aan de slag.”

“De vrijheid,” zegt hij zonder aarzeling. “Gisteren liep ik vast over toekomstplannen voor mijn onderneming. Toen besloot ik een pittige klimwandeling van 10 kilometer te doen om even de gedachten te verzetten. Daarbij liep ik over een vulkaan, letterlijk in de wolken en had ik prachtig uitzicht op een besneeuwde vulkaankrater. Dat zijn de momenten waarop ik denk: hier doe ik het voor.”